金本位制始末：从牛顿改革到布雷顿森林体系
（引用还没来得及加）
十八世纪初，来自美洲的大量白银使得英国金贵银贱，导致大量廉价白银流出，英国国库银荒。这对于当时采取复本位制（将金、银同时作为本位货币的一种本位制度）的英国来说是一个严重的经济问题，国会通过鼓励外界提供银块铸币、调整金银比价等方式尝试解决这一问题，但未取得太大成效。
1717 年，时任英国皇家铸币厂厂长的牛顿向财政部提交了一篇报告，分析了当时各国的金价和银价，并仔细计算了英镑的含金量。此后，英国铸造大量金币，使银币逐渐在事实上成为辅币，这拉开了英国乃至整个西方世界走向金本位道路的序幕。
这里所说的金本位，实际上是金币本位。这种货币制度有三个基本特征：黄金可以被自由地铸造成等价的金币；纸币与辅币可以自由地兑换黄金或金币；各国可以自由地输入、输出黄金。金本位以黄金作为唯一的价值标准，解决了此前金银比价难以确定，导致市场混乱的问题。
至 1774 年，白银不再是英国的无限法偿货币。至 1816 年，英国议会通过了《金本位法案》，在法律上正式确立了金本位制度，其中规定1盎司黄金等价于 3 英镑 17 先令 10.5 便士。这一举措使得在之后约一个世纪的时间里英国的货币政策保持相对稳定，且英镑成为了这一时期在世界上最通行的货币。总的来说，金本位制度的建立对于英国十八至十九世纪所取得的经济成就起到了重要的支撑作用。
英国主导的金本位制平稳进行到了 1914 年——第一次世界大战的爆发打破了原有格局，大量黄金在战争中流向美国。战后，以英格兰银行行长蒙塔古·诺曼为首的一些人尝试重建金本位，但他们固执地希望保持战前的汇率，认为只有这样才能够像战前一样稳定英国在世界的经济地位。诺曼坚持将英镑对美元的汇率提高到（与战前一致的）1:4.68，然而在当时的 1920 年，1 英镑实际只能兑换到 3.20 美元，因此这是一个艰巨的任务。此外，以凯恩斯为首的一些经济学家和政治家反对金本位的重建，认为这将使得英国的外贸大受打击。
不过，英国zf最终支持诺曼。1925 年，时任财政大臣的丘吉尔宣布英国回归金本位制。但此时的金本位制已于前一个世纪的不同，被称为“金块本位制”。英格兰银行发行银行券，但银行券不能够自由地兑换成等价的金币，这使得金币的流通变少，纸币的流通变多。当然，黄金仍然可以被兑换，但只能一次兑换一整块重 400 盎司的黄金。因此，黄金在交易中直接参与的程度降低，而是作为一种维护货币流通秩序的工具，更多地被贮存起来。
与此同时，还有一些国家实行金汇兑本位制，即国家不直接提供黄金的兑换途径，而只提供外汇的兑换途径。也就是说，持本国的货币可以按比兑换等价的英镑或美元，然后才能进一步地将这些货币换为黄金。当然，这只是一种附庸性质的货币制度。
重回金本位后，凯恩斯曾预言的一些问题开始真正地出现。由于英镑的定价超出了战后其实际价值，导致英国出口商品以其他货币计算时价格很高，这使得英国对外贸易遭受阻碍。1929 年大萧条从美国袭来，英国自然也不能幸免：四年间人们大量兑换黄金抵御经济危机，英镑汇率下跌，最终导致英国不得不放弃了金本位。
1944 年，二战结束后，美国主导的布雷顿森林体系成为金本位的最后一次尝试。在布雷顿森林体系中，美国仍然采用传统的金本位制，而其他国家采用的实际上是前面提到过的金汇兑本位制，即只有将本国货币兑换成美元后才能换为黄金，美元与黄金直接挂钩。此时货币制度的中心从英国完全转向美国（尽管这一倾向在一战后就初见端倪）。
1971 年，美国总统尼克松宣布关闭黄金窗口，此后各国不能再用美元前来兑换黄金。被使用数百余年的金本位制正式废止。